Manuela habla rápido y se arranca a cantar en el momento menos pensado, habla, como decía su madre “como los condenados a muerte” y así, sin nada que perder, termina diciendo las cosas más interesantes. La artista expone sus retratos en la Casa de Cultura Paco de Lucía del 12 al 24 de noviembre, bajo el título “Flamenco en Caricatura: Sagas y Dinastías”, ilustrando con ellos la vigésimo segunda edición del Festival Flamenco de Torrelodones.

En alguna ocasión has expresado que eres autodidacta ¿cómo empezaste en el mundo de la pintura y más concretamente de la pintura flamenca? 

Mis hijos iban a la Casa de Cultura de Torrelodones con El Güito, al tiempo que estaba en el Conservatorio Profesional de Danza en Madrid. Por esa época yo empecé a coleccionar recortes mientras que estábamos ahí con María Pagés, Víctor Ullate, Sally O’Neill… Torrelodones era un epicentro, la cuna de la Suma Flamenca, y yo me he nutrido de ello. Como decía El Güito, yo era como la madre de la Pantoja, tenía que recoger a mis hijos y, mientras, me iba inspirando.

Manuela, ¿qué va a encontrarse el visitante al adentrarse en la exposición “Flamenco en Caricatura”?

En cierta manera, la exposición está comisariada por Niño Josele y su mujer, Soraya. Fueron ellos quienes me contactaron y vinieron a casa a ver mis cuadros de flamenco para seleccionar los 74 cuadros de la muestra y ordenarlos por sagas, por dinastías. Me gusta mucho que Niño Josele haya venido a mí siendo él un Heredia, un gitano, viniendo de dentro. Le he dado mucho valor a su reconocimiento porque con el flamenco es muy complicado. Yo siempre digo que el flamenco es para cuatro y lo entienden dos, es como muy de ellos. Cuando salió a los cafés, a los teatros… pensaron que perdía toda su esencia. Mi trabajo no es tradicional, así que es un honor poder estar en el Festival Flamenco de Torrelodones.

Nos has traído tres cuadros que se podrán ver en la exposición, ¿qué puedes contarnos sobre ellos?

Tengo a El Güito, al Agujetas de Jerez y a Juan José Suárez “Paquete” junto con Duquende. Eduardo Serrano El Güito es madrileño y estudió desde los 14 años en la academia de Pilar López, de donde han salido algunos de los grandes, como Antonio Gades. Con tan solo 16 años ganó el premio Sara Bernard nada más y nada menos que a Nureyev. Y lo máximo que él tenía, su sello, era el baile por soleá y su farruca. A mi me decía que en este retrato le pinté un poco como a Michael Jackson, pero a su familia siempre le ha encantado. 

También tenemos al Agujetas de Jerez, este hombre no sabía ni el año ni el sitio en el que había nacido. “Donde mi madre cogía garbanzos”, decía, en un lugar entre Rota y Jerez. Su cara nos recuerda a los duros de Hollywood, podría haber sido Falconetti, y como tal tuvo una vida durísima llena de drogas, cárcel… una vez robó aposta para que le metieran en la cárcel y así vengar la muerte de un hermano. Esto es el flamenco. Ellos dicen que, si tú no has pasado las penas, las fatiguitas, no tienes lo que hace falta para transmitir. Aunque era analfabeto, conocía de memoria 300 cantes enteros y se autodenominaba “El rey del cante”, algo que nunca nadie pudo rebatirle. 

Por último, os presento a Juan José Suárez Paquete y a Duquende. Mientras que Duquende viene de una familia errante que se asentó en Sabadell, Paquete es de una saga de Madrid, aunque originariamente vienen de Extre-madura, nieto de Porrina de Badajoz. Están aquí charlando en el Café Berlín, que es como la segunda casa de Paquete. Sobre Duquende… qué decir. Era el cantaor oficial de Paco de Lucía, es bueno, buenísimo.

¿Por qué has elegido la caricatura para tus obras flamencas? 

Con este arte mío, con esta caricatura naif, pretendo dar a conocer a figuras que ya de por sí son conocidas por su música, pero no siempre por su rostro. Piensa que antes el retrato era lo más, solamente los papas o los reyes podían aspirar a un retrato, casi como si fuese un reto a la muerte. Siguiendo con esta tradición, mis retratos tienen que ser fieles a la esencia de la persona. Es muy importante para mí que se reconozca a los artistas, más allá de que todos los cuadros mantengan mi estilo como pintora.

Has trabajado el flamenco no solo desde la pintura, sino también desde la poesía y la escritura. ¿Qué tiene este arte que te inspira tanto?

Esa cara, esos quejíos, el pellizco… La música en directo de transmisión oral y que eso se haya guardado en unas familias que lo celebran todo cantando: el nacimiento, el duelo, la muerte… Yo soy madrileña, no vengo de familia andaluza ni gitana, pero me interpela mucho esta forma de expresión. Dicen que el duende entra por los pies… yo no sé, pero el flamenco entra de una manera que te seduce. ¿Quién puede permanecer ante un espectáculo flamenco sin levantarse de la silla en el aplauso? 

Mira, yo canto en un coro de música clásica y otras cosas, claro, pero lo que te arranca un zapateao, un cante a palo seco, una saeta… es un arte que llega a las entrañas.

¿Hay algún artista flamenco —del pasado o del presente— que haya sido clave en tu inspiración o que forme parte de esta exposición?

El Güito, porque además le he conocido, le he tratado. Y La Chunga. Una vez Güito me dijo: “pintas como La Chunga”, porque ella pintaba así ¿sabes?, con esos tonos flúor, el estilo naif... Su pintura me inspiró mucho, y no solo a mi, también a otros artistas como al propio Dalí.

En Torrelodones tu exposición forma parte del Festival Flamenco. ¿Qué sientes al ver que tu trabajo dialoga con el cante, el toque y el baile en este contexto?

Que está en su sitio. Yo he hecho exposiciones en casas de cultura, en bibliotecas y en otros sitios de paso. Pero en este caso, la exposición demandaba un contexto y qué mejor contexto que el Festival Flamenco de Torrelodones. Además, cada uno de los artistas que podrán verse sobre las tablas del Teatro Bulevar durante el festival están retratados y expuestos entre los 74 cuadros de la muestra. Está La Yerbabuena, Estrella Morente, Bandolero, María Terremoto, el Niño Josele… es que tenía que ser aquí.

Finalmente, ¿qué te gustaría que el público de Torrelodones se llevase de esta exposición?

Me gustaría que fuesen permeables a mi estilo y que me reconocieran. Participando del Festival Flamenco de Torrelodones, que trae a un público tan específico desde varios puntos de la geografía española, aspiro a que se reconozca mi estilo como una marca de identidad. Sin que suene a flipada (ríe), pero un poco como la Torta del Casar, que tiene su denominación de origen. Aspiro a que mi arte sea reconocible por su inventiva, como el de Pitingo.